Tzavaat HaRivash

צוואת הריב"ש ע"ה. להיות תמים בעבודתו יתברך עבודה תמה ועיקר שלא לשכוח הדברים. ועיקר ללמוד בכל יום שיעור מוסר הן רב הן מעט.

Rabbi Yisrael Baal Shem, peace be upon him, taught us to be wholehearted in our service of HaShem, blessed is He and to serve Him with simplicity. Of primary importance is not to forget the Commandments we received directly from HaShem at Chorev (Aseret HaDvarim-עשרת הדברים), and to study teachings of Mussar, that deal with developing good character traits and right conduct, on a daily basis, whether one studies a little or a lot.

Tzava'at HaRivash 1:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

שויתי ה' לנגדי תמיד. שויתי לשון השתוות בכל דבר המאורע הכל שוה אצלו בין בענין שמשבחין ב"א אותו או מבזין אותו. וכן בכל שאר דברי' וכן בכל המאכלות בין שאוכל מעדנים בין שאוכל שאר דברי' הכל ישוה בעיניו כיון שהוסר היצה"ר ממנו מכל וכל.

The Psalmist states, “I have set HaShem before me always.” The term, “I have set-Shiviti-שויתי,” is of the same root as the term, “equanimity-Hishtavut-השתוות.” That is, everything that happens should be equal to you, whether people praise or shame you. This applies to all other matters as well. Likewise, all foods, whether they are delicacies or other things, should all be equal in your eyes. This matter applies if you have removed the evil inclination completely from yourself.

Tzava'at HaRivash 2:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

וכל דבר שיארע לו יאמר הלא זה הוא מאתו יתברך ואם בעיניו הגון וכו' וכל כוונתו לש"ש אבל מצד עצמו אין חילוק וזה מדרגה גדולה מאד.

Whatever happens to you, say to yourself, “Is this not from HaShem, blessed is He? If it is proper in His eyes, it certainly is proper in mine.” That is, your motivation should be entirely for the sake of HaShem, blessed is He, but from your own perspective, it makes no difference. This is a very lofty level.

Tzava'at HaRivash 2:2 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

וכל האדם צריך לעבוד השי"ת בכל כחו שהכל הוא צורך מפני שהשי"ת רוצה שיעבדו אותו בכל האופנים.

Every person must serve HaShem, blessed is He, with all his strength and all his aspects. For, HaShem desires that we serve Him with all aspects of our being, in every manner, for it all has profound purpose.

Tzava'at HaRivash 3:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

כלל גדול גול על ה' מעשיך ויכונו מחשבותיך שכל דבר שיזדמן יחשוב שהוא מאתו יתברך ויראה שיבקש מהשי"ת שיזמין לו תמיד מה שהשי"ת יודע שהוא לטובתו ולא מה שנראה לב"א ע"פ שכלו כי אפשר מה שבעיניו טוב הוא רע לו רק ישליך הכל כל עניניו וצרכיו עליו יתברך:

An important principle is as follows, “Turn your deeds toward HaShem, and your thoughts will be set aright.” In other words, know that everything that comes about is from HaShem, blessed is He. See to it, to always request of HaShem, blessed is He, to bring about what He knows is for your good, rather than what appears to be good according to human intellect. For it is possible that what you think is good for you is actually bad. Instead, cast all your affairs and needs upon HaShem, blessed is He, as the verse states, “Cast your burden upon HaShem and He will sustain you.”

Tzava'at HaRivash 4:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

ידבק מחשבתו למעלה ולא יאכל ולא ישתה יותר מדאי ולא יענג עצמו רק כדי (רק שישתדל בכל ענינם) להבריא עצמו. ולא יסתכל כלל בעניני עוה"ז ולא יחשוב בהם כלל. כדי להפריד את עצמו מהגשמיות כי בהסתכלותו בעוה"ז מגשם עצמו. וארז"ל ראי' מביאה לידי זכירה ולידי תאוה. וכתיב בעץ הדעת נחמד למראה וטוב למאכל שמחמת הראי' הוא נחמד.

Bond your thoughts to HaShem above. Do not eat or drink excessively, nor eat for pleasure, but solely to maintain your health. Do not look into the matters of this world at all, nor think about them altogether. On the contrary, in all things endeavor to separate yourself from physicality. For by gazing at the matters of this world you become gross and spiritually callous, as our sages, of blessed memory, said, “Seeing leads to remembering, which leads to lust,” as written about the Tree of Knowledge, that it was, “Pleasing to the sight and good to eat,” that is, its appearance is what made it desirable.

Tzava'at HaRivash 5:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

ויחשוב שהוא מבני עולם העליון ולא יהיו חשובין בעיניו כל ב"א הדרים בעוהז"ה כי כל העולם כולו הוא כגרגיר חרדל נגד העולם העליון. ויהי' שוה בעיניו אם יאהבוהו או ישנאוהו כי אהבתם ושנאתם אין כלום.

Consider yourself to be a member of the Supernal World and all the inhabitants of this world will be insignificant in your eyes. For the totality of the world is like a mustard seed compared to the Supernal World. It thus should be equal in your eyes whether people love or hate you, because their love and hate is of no significance.

Tzava'at HaRivash 6:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

ואיתא בזוהר דעבד רעותא דמסכנא. ויחשוב שהוא עני וידבר תמיד בדברים רכים ותחנונים כמו עני.

It states in Zohar, “One should always strive to be like a pauper.” Thus, always think of yourself as being destitute and speak soft words and supplications, like a pauper.

Tzava'at HaRivash 7:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

ויתבודד תמיד מחשבתו עם השכינה שלא יחשוב רק באהבתו אותה תמיד שהוא מתדבק בו. ויאמר תמיד במחשבתו מתי אזכה שישכון עמי אור השכינה.

Seclude your thoughts constantly with the Shechinah, the Divine Presence of HaShem. That is, think of nothing but your undying love for her and your desire that she will adhere to you. Always think to yourself, “When will I merit that the light of the Divine Presence of HaShem will dwell with me?”

Tzava'at HaRivash 8:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

ואם יבאו לו תאוות עוה"ז ירחיק מחשבתו ויבזה התאוה עד שיהי' שנאוי ומאוס אצלו וירגיז יצ"ט על היצה"ר ותאוותו. ובזה יכניעם.

If an extraneous thought of the lusts of this world comes upon you, distance it from your thoughts. Scorn the lust until it becomes hateful and despicable to you. Moreover, incite your good inclination against your evil inclination and its lusts. Through this you will subdue them.

Tzava'at HaRivash 9:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

כלל גדול השתוות. ופיר' שיהי' שוה אצלו אם יחזיקוהו לחסרון ידיעה או יודע בכל התורה כולה ודבר הגורם לזה הוא הדביקות בהבורא תדיר. שמחמת טרדות הדביקות אין לו פנאי לחשוב בדברים אלו שטרוד תמיד לדבק עצמו למעלה בו ית'.

Equanimity-Hishtavut-השתוות is a very important principle from the Baal Shem Tov, may his memory live on for the world to come. That is, it should be equal-Shaveh-שוה to you whether people consider you to be an ignoramus or knowledgeable in all of Torah. What brings this perspective about is constant adhesion (Dveikut) to HaShem, the Creator, blessed is He. Because your mind is so preoccupied with adhesion to HaShem, you have neither the time nor the interest to think about such matters. For you will be occupied in adhering to HaShem above, blessed is He.

Tzava'at HaRivash 10:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

ובכל דבר שיעשה יחשוב שהוא עושה בזה נחת רוח לבוראו ית' ולא לצורך עצמו אפילו מעט. אפילו אם עושה שיהי' לו תענוג בעבודתו לא יהי' לצורך עצמו.

In everything you do, think to yourself that through this you are giving satisfaction to HaShem, your Creator, blessed is He. That is, do it for HaShem, not for yourself, even a little bit. Even if you do it for the delight of serving HaShem, this too is for your own self-interest.

Tzava'at HaRivash 11:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

ואל יאמר בלבו שהוא גדול מחבירו שהוא עובד בדביקות שהוא כשאר הנבראים שנבראו לצורך עבודתו ית'. והשי"ת נתן לחבירו שכל כמו שנתן לו שכל ובמה הוא חשוב יותר מהתולעת שהתולעת עובד להבורא יתברך בכל שכלו וכחו והאדם ג"כ רמה ותולעה. כמ"ש ואנכי תולעת ולא איש. ואם לא נתן לו השי"ת שכל לא הי' יכול לעובד רק כמו תולעת. וא"כ אפילו מתולעת אינו חשוב במעלה כ"ש מב"א.

Never say in your heart that you are greater than your fellow, that you serve HaShem with greater adhesion (Dveikut) to Him, because you are like all other creatures that were created to serve HaShem, blessed is He. HaShem, blessed is He, gave your fellow intellect, just as He gave you intellect (each one according to his measure). How then can you consider yourself to be greater than even a worm? For, unlike you, a worm serves the Creator with all its intellect and strengths. Man, too, is likened to worms and maggots, as the Psalmist states, “But I am a worm and not a man.” In other words, “Had HaShem, blessed is He, not granted me intellect, I too could only serve Him as a worm serves Him. This being so, I am no greater than a worm, let alone other people!”

Tzava'at HaRivash 12:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

אם מתאוה לאיזה עבירה אז יאמר הפסוקים של העבירה ההוא בטעמים ובנקודות בדחילו ורחימא ואז תלך ממנו התאוה.

If you are roused with lust for a particular sin, God forbid, recite the Torah verses relating to that sin with their intonation and vowels, with fear and love of HaShem, blessed is He, and the lust will depart from you.

Tzava'at HaRivash 13:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

ואם לאיזה מדה רעה מתאוה ר"ל אז יאמר ששה פעמים ז' עממין. הכנעני והחתי וכו' בכל כחו בדחילו ורחימא ומסתלק ממנו ויקשור המדה הזאת להקב"ה כגון אם יש לו ח"ו אהבה רעה לא יאהב רק את השי"ת וכל מגמתו יהא לזה ואם בכעס שהוא יראה רעה נמשך ממדת הגבורה יגבור על יצרו ויעשה מהמדה הזאת מרכבה להשי"ת.

If lust is roused in you for any evil character traits, God forbid, recite the verse that lists the six nations, “The Canaanite, the Hitite etc.” Do so with fear and love of HaShem, and it will withdraw from you. Bind the trait to the Holy One, blessed is He. For example, if you are roused with wrong love, God forbid, instead love HaShem alone, blessed is He, and invest all your effort into this. If you are roused with anger, which is wicked fear, drawn from the attribute of judgment (Gevurah), overpower your inclination and transform it into a vehicle for the Holy One, blessed is He.

Tzava'at HaRivash 14:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

קודם כל יזהר בכל תנועה ותנועה בעבודתו שיהא בלתי פני' ח"ו ולזה צריך התחכמות גדול עמוק עמוק מי ימצאנה א"כ אין ברירה רק להיות דבר זה לזכרון תמיד ואל יסיח דעתו ממנו אפילו רגע אחד והוא דבר הפוסל בהיסח הדעת.

First and foremost, be careful that every gesture in your service of HaShem should be free of ulterior motive, God forbid. This requires great wisdom for, “It is exceedingly deep; who can fathom it?” This being so, there is no choice but to keep it in mind always. Do not remove your attention from it for even an instant, for it is something that becomes invalidated by the removal of attention (Hese’ach HaDa’at).

Tzava'at HaRivash 15:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

וכגון דא צריך להודיע להרגיל בחצות לילה.

Likewise, be informed of the importance of accustoming yourself to rise for the midnight prayers.

Tzava'at HaRivash 16:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

לא להניח שום יום בלא מצוה הן קלה הן חמורה כמו שאמרו רז"ל הוי זהיר במצוה קלה כבחמורה. זהיר מלשון והמשכילים יזהירו וכו' דהיינו שהנשמ' תאיר ותזהיר ממצוה קלה כבחמורה כי רחמנ' ליבא בעי.

Do not let a day to pass without fulfilling a Mitzvah-commandment, whether it is a minor mitzvah or a major one, like our sages, of blessed memory, stated, “Be as radiant-Zahir-זהיר with a minor mitzvah as with a major one.” Though the word Zahir-זהיר is usually translated as “careful,” it is of the same root, as in the verse, “And they that are wise will be radiant-Yazhiru-יזהירו like the Zohar-זהר-radiance of the firmament.” In other words, the soul should be as radiant and illuminated from the performance of a minor mitzvah as a major one, for “the Merciful One seeks the heart.”

Tzava'at HaRivash 17:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

לשמור שבת כהלכתו בכל דקדוקי' ופרטי' וסימנך תשב אנוש עד דכא. תשב אותיות שבת אנוש היינו אפילו עובד ע"ז כדור אנוש.

Keep the Shabbat strictly, according to the Halachah, with all its details and specifics. The mnemonic by which to remember this, is the verse, “You turn back-Tashev-תשב man-Enosh-אנוש into pulp.” The word “You turn back-Tashev-תשב” consists of the same letters as, “Shabbat-שבת.” The word used for man here is, “Enosh-אנוש” indicating that, “Even if he is an idolater, like the generation of Enosh, he will be forgiven.”

Tzava'at HaRivash 18:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

ולכל הפחות לדקדק בק"ש הנאמר פעמים בכל יום ויום לאומרה בלי מחשבה זרה ח"ו והוא דבר גדול לאין ערך וסימנך כל הקורא ק"ש מזיקין בדילין וכו' מזיקין היינו המזיקי' שבעולם הן בגופם הן בנפשם.

At the very least, be scrupulous with the Shema that is recited twice daily, taking care to recite it without any extraneous thoughts, God forbid. This is an important matter of immeasurable greatness. The mnemonic by which to remember this is the statement, “Whoever recites the Shema upon his bed, the forces of harm (Mazikin) depart from him.” The term, “the forces of harm-Mazikin-מזיקין” means all forms of harm in the world, whether bodily harm or spiritual harm.

Tzava'at HaRivash 19:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

יאחוז במדות זריזות מאד יקום בזריזות משינתו כי נתחדש ונעשה אדם אחר והוא ראוי להוליד. ונעשה כמדת הקב"ה שהוליד עולמות. וכן כל דבר שעושה יעשה בזריזות. כי בכל דבר יכול לעבוד את ה'.

Embrace the trait of zeal very much. Rise with zeal and alacrity from your sleep with the realization that you have been created anew and have become a new man, capable of producing offspring. Thus, you are likened to the attribute of the Holy One, blessed is He, who has given birth to worlds. Thus, everything you do should be with zeal and enthusiasm, because HaShem can be served in everything.

Tzava'at HaRivash 20:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

וכשמניח הטלית יראה את התכלת פירוש שתפול עליו יראה.

When you don the prayer shawl (Talit), “Observe the Techeilet-blue string.” The explanation of this is that fear of HaShem should come upon you.

Tzava'at HaRivash 21:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

וכל מה שרואה יזכור בהקב"ה אם אהבה יזכור באהבת ה' ואם יראה יזכור ביראת ה' כידוע בכמה מקומות. ואפילו כשהולך לבה"כ יחשוב הלא אני מפריד רע מטוב. וזהו יחודים והטוב ישאר לעבודתו יתברך.

Whatever you experience, remember the Holy One, blessed is He. If you experience love, recall the love of HaShem, if you experience fear, recall the fear of HaShem, as known from many sources. Even before going to the restroom, think to yourself, “Am I not separating bad from good and retaining the good for the service of HaShem, blessed is He?” This is the matter of unifying everything to HaShem (Yichudim). Similarly, when you go to sleep, think to yourself, “By doing this my intellect will ascend to the Holy One, blessed is He, and will be rejuvenated and strengthened for His service.”

Tzava'at HaRivash 22:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

וכשהולך לישן יחשוב הלא המוחין שלו ילכו להקב"ה ויתחזקו לעבודתו ית'. קודם השינה ישכב באימה וביראה וירגיז וירעד מאימת הבורא ית' ולא יבא לידי חטא כמ"ש רגזו ואל תחטאו:

Before falling asleep, lie down with dread and awe, quaking and trembling from the fear of the Creator, blessed is He. Through this you will not come to sin, as the verse states, “Tremble and sin not, reflect in your hearts while on your beds.”

Tzava'at HaRivash 23:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

מחשבתו תהי' למעלה בעולם העליון בעבודת השי"ת וידבק ויבטח בו שהוא ישיג חפצו.

Direct your thoughts to the Supernal World above in service of HaShem, blessed is He. Adhere to HaShem and trust that He will achieve His desire.

Tzava'at HaRivash 24:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

זהו כלל גדול באות' מצוה שהתחיל בה כשקם ממטתו ילך בה כל היום ולא במחשבה אחרת:

This is a great principle: The thought one begins with when arising from bed, will accompany him throughout the day, rather than another thought.

Tzava'at HaRivash 25:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

יהא זהיר מאד לקום תמיד בחצות הלילה אם אינו קם והי' שלא מחמ' אונס הוא בנידוי למעלה ח"ו.

Be very scrupulous about always rising for the midnight prayers. If you did not rise, and you were not prevented because of something beyond your control, you will be ostracized Above, God forbid.

Tzava'at HaRivash 26:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

ויהפוך הלילות לימים ויישן ביום כמה שעות כדי שתספיק לו מעט שינה בלילה:

Convert your nights into days. Sleep a few hours during the day, so that a small amount of sleep at night will suffice you.

Tzava'at HaRivash 27:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

כשקם בחצו' לילה ונופל עליו שינה ילך לכאן ולכאן בבית וישיר בשירות ויגביה קולו כדי להסיר מעליו השינה.

If you rise at midnight and are overcome with drowsiness, you should pace back and forth in the house, sing songs of praise to HaShem and raise your voice, thus removing drowsiness from yourself.

Tzava'at HaRivash 28:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

וכשלומד צריך לנוח מעט בכל שעה כדי לדבק עצמו בו ית'.

When studying Torah, pause and rest a bit every hour or so, in order to bond yourself to HaShem, blessed is He. Nevertheless, one must study Torah.

Tzava'at HaRivash 29:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020

בעת הלימוד כשמדבר צריך שלא לחשוב מחשבה אחרת רק דביקות הבורא ית' ובעת הלימוד צריך לחשוב מחשבות הלימוד ומכח זה יבא לו דבוק באלקות כראוי.

When speaking in conversation, think only of adhesion-Dveikut to HaShem, the Creator, blessed is He, rather than other thoughts. When studying Torah, you must think about the subject you are learning, and through this you will properly cleave to Godliness.

Tzava'at HaRivash 30:1 · The Way of The Baal Shem Tov. Adapted into English by Rabbi Amiram Markel and Yehudah Shimon Markel, 2020