Rabbi Akivaרבי עקיבא

(ע״ב) תניא ר׳ יהושע אומר נשא אדם אשה בילדותו ישא אשה בזקנותו, היו לו בנים בילדותו יהיו לו בנים בזקנותו שנאמר (קהלת יא ו) בבקר זרע את זרעך ולערב אל תנח ידך כי אינך יודע אי זה יכשר הזה או זה ואם שניהם כאחד טובים. ר׳ עקיבא אומר למד תורה בילדותו ילמוד תורה בזקנותו. היו לו תלמידים בילדותו יהיו לו תלמידים בזקנותו שנא׳ בבקר זרע את זרעך וגו׳. אמרו שנים עשר אלף זוגים תלמידים היו לו לר׳ עקיבא מגבת ער אנטיפרס וכולן מתו בפרק אחד מפני שלא נהגו כבוד זה בזה. והיה העולם שמם עד שבא ר׳ עקיבא אצל רבותינו שבדרום ושנאה לר׳ מאיר ור׳ יהודה ור׳ יוסי ור׳ שמעון ור׳ אלעזר בן שמוע, הם הם העמידו תורה באותה שעה. תנא כולם מתו מפסח ועד עצרת אמר רב חמא בר אבא ואיתימא ר׳ חייא בר אבין וכלם מתו מיתה רעה מאי היא א״ר נחמן אסכרה:

(Ib. b) We are taught that R. Joshua says: "Although a man took a wife while he was young, he should nevertheless marry again [if he remains alone] when he becomes old; although one has children from his early years, he should nevertheless try to have children even at advanced age, as it is said (Ecc. 11, 6) In the morning (early years) sow thy seed, and in the evening let not thy hand rest; for thou knowest not which will succeed, whether this or that, or whether both of them will be alike good." R. Akiba says: "Even if one studied the Torah in his youth, he should nevertheless continue to study it when in his advanced age; although one had disciples in his early years, he should nevertheless acquire disciples in his advanced age, as it is said (Ib.) In the morning," etc. It was said that R. Akiba had twelve thousand pairs of disciples who came from all over the country between Gabbath and Antipatris, and all of them died in one season because [of the sin that] they did not treat each other with sufficient respect; and the [Jewish] world was demoralized until R. Akiba came to our southern Rabbis and taught unto R. Maier, R. Juda, R. Jossi, R. Simon and R. Elazar b. Shamua, and it was they who preserved the Torah in that [grave] hour. We are taught [in a Baraitha] that all the disciples died between Passover and the Feast of Weeks. R. Chana b. Abba, and others say R. Chiya b. Abin, said: "All died a horrible death." What was it? Said R. Nachman: "It was the croup."